MADRID, 26 Feb. (EUROPA PRESS) -
La sonda espacial Lucy de la NASA tiene en la mira su próximo objetivo de sobrevuelo, el pequeño asteroide del cinturón principal Donaldjohanson.
Al parpadear entre las imágenes capturadas por Lucy el 20 y el 22 de febrero, esta animación muestra el movimiento percibido de Donaldjohanson en relación con las estrellas de fondo a medida que la nave espacial se acerca rápidamente al asteroide.
Lucy pasará a 960 kilómetros del asteroide de 3,2 kilómetros el 20 de abril. Este segundo encuentro de asteroide para la nave espacial Lucy servirá como ensayo general para los principales objetivos de la nave espacial, los asteroides troyanos de Júpiter nunca antes explorados.
Lucy ya observó con éxito el diminuto asteroide del cinturón principal Dinkinesh y su luna binaria de contacto, Selam, en noviembre de 2023. Lucy continuará tomando imágenes de Donaldjohanson durante los próximos dos meses como parte de su programa de navegación óptica, que utiliza la posición aparente del asteroide contra el fondo estelar para garantizar un sobrevuelo preciso.
Donaldjohanson seguirá siendo un punto de luz no resuelto durante el largo acercamiento de la nave espacial y no comenzará a mostrar detalles de la superficie hasta el día del encuentro, informa la NASA.
Desde una distancia de 70 millones de kilómetros, Donaldjohanson sigue siendo débil, aunque se destaca claramente en este campo de estrellas relativamente débiles en la constelación de Sextans. El norte celestial está a la derecha del marco, y el campo de visión de 0,11 grados correspondería a 140.000 kilómetros a la distancia del asteroide. En la primera de las dos imágenes, se puede ver otro asteroide débil que aparece en la foto en el cuadrante inferior derecho de la imagen. Sin embargo, al igual que los faros de un automóvil que se acerca a menudo parecen relativamente estacionarios, el movimiento aparente de Donaldjohanson entre estas dos imágenes es mucho menor que el de este intruso, que se ha movido fuera del campo de visión en la segunda imagen.
Estas observaciones fueron realizadas por la cámara de alta resolución de Lucy, el instrumento L'LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager).
El asteroide Donaldjohanson debe su nombre al antropólogo Donald Johanson, quien descubrió el esqueleto fosilizado, llamado "Lucy", de un antepasado humano. La misión Lucy de la NASA lleva el nombre del fósil.